Das 1969 vom Deutschen Musikrat gegründete Bundesjugendorchester zählt zu den bedeutendsten Jugendorchestern weltweit. Hier können die besten jungen Nachwuchsmusiker Deutschlands unter der Leitung von Dirigentenpersönlichkeiten wie Kurt Masur, Gerd Albrecht, Kirill Petrenko und Dennis Russell Davies ihr Können auf nationalen und internationalen Konzerttourneen beweisen.

Die jungen Musiker zwischen 14 und 19 Jahren qualifizieren sich mit einem Probespiel vor einer fachkundigen Jury für die Mitgliedschaft im Bundesjugendorchester – ganz wie bei den Profis. Während der dreimal jährlich stattfindenden Arbeitsphasen erarbeitet das Orchester unter Anleitung erfahrener Dozenten (unter anderem der Berliner Philharmoniker) und wechselnden Dirigenten anspruchsvolle Orchesterwerke aus allen Epochen.

Das Bundesjugendorchester ist im Rahmen zahlreicher zeitgeschichtlich bedeutender Projekte aufgetreten. Dazu gehören die »Thank You America!«-Tournee unter der Leitung von Kurt Masur anlässlich des 50. Jahrestages der Berliner Luftbrücke nach New York, Washington, Boston und Berlin. In jüngerer Vergangenheit gastierte das Orchester unter anderem in Südafrika. Im kulturellen Vorprogramm der Fußball-Weltmeisterschaft spielte das nationale Ensemble im Sommer 2009 in Johannesburg, Pretoria, Bloemfontein, Port Elisabeth und Kapstadt. Besonderer Höhepunkt im Frühjahr 2010 war die Zusammenarbeit mit dem Rockmusiker Sting: Im Rahmen der Movimentos-Festwochen zeigten der Ausnahmekünstler und die jungen Musiker in zwei ausverkauften Konzerten, wie inspirierend das Zusammenspiel von klassischer und Popmusik sein kann. Im Juli 2010 kehrte Kurt Masur zum Orchester zurück, um vor einem prominenten Publikum aus Politik, Wirtschaft, Kultur und engagierten Bürgern auf dem traditionellen Sommerfest des Bundespräsidenten auf Schloss Bellevue ein Konzert zu geben.

Viele ehemalige Mitglieder des Bundesjugendorchesters spielen heute in Berufsorchestern oder sind bekannte Solisten geworden, derzeit 18 bei den Berliner Philharmonikern und 22 beim Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks. Dies darf als Beleg für die herausragende Bedeutung dieser vom Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend, der Daimler AG, dem Westdeutschen Rundfunk und der Deutschen Orchestervereinigung unterstützten Fördermaßnahme für überaus begabte junge Musikerpersönlichkeiten gewertet werden.